畑に広がる二人の笑顔～大河内ファームの飽くなきチャレンジ～

海辺にほど近い、栗真町屋町にある畑。ほんのりと潮の風が鼻をかすめる。この地域、昔は今よりも畑がたくさんあって、農家も多かったのだそう。

「高齢化などで徐々に農業をする人が減っていってしまって、今では栗真町屋町で農家はうちを含めて４軒のみ。ここ近辺の畑は海に近くて砂地なので、主に砂地に適した野菜を栽培しています。」

たとえば5月の時期だときゅうり、トウモロコシ、アスパラガス、そら豆、モロッコいんげん、空心菜など。冬の時期にはきゅうり、かぶ、セロリ、大根、春菊などの葉物類。年間通して約40品目もの農作物を、二人で協力し合いながら育てている。

品種・栽培方法にこだわった大河内ファームのトウモロコシ

大河内ファームで育てられているトウモロコシは「ドルチェドリーム」という珍しい品種。5月中旬から6月上旬という約1か月弱の間に、約3,000本も出荷するのだとか。

「ジューシーで高糖度、まるでフルーツのような甘みが特徴です。粒皮もやわらかくて果汁が多く、なんと生でも食べることができるんですよ。」

例年2月くらいから種をまき、苗を育てて2月中にハウス内に植え付ける。寒さの厳しい時期だが、苗を寒さから守るため、土の温度が暖かくなるよう工夫を凝らしているのが大河内ファームの栽培のこだわりポイント。

「この他には、同じ畑にきゅうりばかり連作せず、トウモロコシと交互に栽培することで、土のバランスがよくなるようにしています。ひと工夫することで、両方の野菜がよく育つようになる、よい環境が整えられるんです。」

お客様の声が何よりの励みに

大河内ファームでは、前日袋詰めした野菜を翌朝5時に配達。6時から収穫、袋詰めし、昼から夕方にかけては次期の野菜の準備やきゅうりの手入れなど、1日にやらなければならないことは盛りだくさんだ。

「うちの野菜は、地場産の農作物を取り扱う、津市内の道の駅やスーパーなどに出荷しています。実際に店頭に野菜を置かせていただく際、お客様から『美味しかったよ』と声をかけていただくのが何より嬉しいですね。農業をやっていてよかったな、と思う瞬間です。」

トウモロコシなどは、畑に直接買いに来てくれるリピーターさんもいるのだそう。健康第一で、地域の「食」を支える。

野菜を作り、情報を届ける役割を担う

大河内ファームは、農家としてただ野菜を栽培しているだけではない。Instagramでは、実際に栽培した野菜の写真をはじめ、その野菜を使った料理などの写真も投稿。さまざまな角度から、野菜を知ってもらう工夫を凝らしている。

「出荷している野菜にはどんな特徴があるのか、調理法やおすすめレシピなどをポップにして店頭に置かせていただいています。『こんな風に食べるとおいしいんだ』と知ってもらえたら。」

津市近辺では「津産津消」を合言葉に、地場の食材に触れるきっかけづくりを推進している。大河内ファームも地域の皆さんに新鮮な農作物を提供すべく、津市を盛り立てる。

やってみてよかった、お百姓（百笑）さんの仕事

畑で毎日一緒に作業するお二人は、取材中も笑顔が絶えないほがらかな雰囲気をまとっている。楽天的で社交的な聖子さんに、チャレンジ精神旺盛で真面目な一面も併せ持つ英二さん。聖子さんはこう語る。

「『農業・漁業・酪農の中で、やるとしたらどれがいい？』って聞いたことがあるんです。そしたら主人は『百姓（百笑）やな』って。『百』に『笑』うって。いいこと言うなって思ったんです(笑) 実は私は子どもの頃から近くで農業を見てきて、大変やなって思ってて。でも実際やることになったらのめり込んでいって。今では子どもたちも手伝ってくれて、周りにも野菜をすすめたいと言ってくれて、すごくいい環境でありがたいですね。」

ずっと同じじゃない、変化を求めてチャレンジは続く

就農して約10年。これからどんなことにチャレンジしたいのか、お二人に伺った。

（英二さん）「毎年一つは、これまで作ったことのない野菜にチャレンジしてみたいですね。人が作っていないような野菜をネットで調べては『これどうかな』って。みんなと同じでは面白くない。ちょっと時期をずらして育ててみたり、違う品種に変えてみたり。そんな風に、ちょっと変わったものを育てて、知っていただくきっかけになったらいいですね。」

（聖子さん）「野菜を育てていると、どうしても破棄するものが出てきてしまう。そんな野菜をうまく生かして、いつか総菜屋をやってみたいな…と思っています。今では高齢者をはじめ単身世帯も増えているので、新鮮な野菜を使った総菜があればお役に立てるんじゃないかと。」

大河内ご夫妻の思い描く未来を、太陽が明るく照らしている。

（取材/ライティング：杉本友美）