白山町（はくさんちょう）に人が集まり、笑顔があふれる。いのさん農園とブルーベリー

祖父が家庭菜園をしていて、幼い頃から農業は身近な存在だったという岡田さん。「農」への考え方が大きく変わったのは大学時代だ。友人の実家、山形県のさくらんぼ農家では、さくらんぼの木を大きな冷蔵庫へ入れて収穫時期をずらし栽培していた。

「農業の形は人の英知でコントロールできる、付加価値をつけられる」とハッとしたという。

大学卒業後に東京へ就職したのち、三重県に戻った岡田さんは2010年にブルーベリー観光農園をはじめる。

「地元にあるのは『自然』。自然により近いものを、付加価値をつけて売ろうと。それに加え、私自身が小さい頃からそばや甲殻類などアレルギーがあって。以前から食べ物への関心があったこともあり、農業の道を選びました。」

猪の倉（いのくら）に人々の交流を起こす仕組みを作る

当時近隣地域でも珍しいブルーベリーを選んだのはこんな理由からだった。

「私はアトピー体質なんですが、生のブルーペリーを食べたとき痒みが治まった気がしたんです。その理由はブルーベリーの抗ヒスタミン成分。せっかくなら自分が食べられるものを作りたいと思って。」

「いのさん」は地名である「猪の倉」の「いの」と、フランス語の「イノサン（無邪気な）」から名付けられた。人が集まれる環境を作り、集まる人が増え、皆で交流できたらいいなと、地域活性にも関心があった岡田さん。だからいのさん農園はブルーベリーの栽培・出荷ではなく、皆で楽しめる「観光」農園なのだという。

津市白山町はほどよく自然。大阪、名古屋、京都へは電車や車で1時間ほどで行ける「便利な田舎」だ。農業では米やキャベツ、イモ類、大根、自然薯など多品種の野菜が栽培され、海では小女子もとれる。

「うちの農園の周りは山に囲まれていて。シカやハクビシン、タヌキ、キツネ、サル、イノシシなどが出る。ワナや網で捕まえることもありますね。自然とうまく共存している分、大変なこともあるけれど、農薬などのリスクは少ないといえるかな。」

いのさん農園のブルーベリー

いのさん農園のブルーベリーは甘くて大きな実が特徴だ。

「うちは自己溶液を使い、ポット栽培しています。大学時代の専攻が化学だったこともあり、配合肥料じゃなくて単肥を使い、それぞれ木の状態を見ながら自分で調整しているんです。オーダーメイドの肥料やね。」

アントシアニン2倍、残留農薬ゼロというのも、いのさん農園のブルーベリーだからこそ。アントシアニン量は、肥料とか温度、剪定の仕方も大きく関係してくるという。

「光を当てなければいけないところにうまく光が当たるよう、必要な場所を剪定しています。結果、木が強くなればエネルギー量をたくさん貯められる。ブルーベリー自体にエネルギーを貯めさせるように作れるから、甘く大きな実になります。」

ブルーベリーの秘密

ブルーベリーの実についている白い粉、皆さんはどうしているだろうか？

「白い粉は『ブルーム』っていうんやけど、あれは自分を守るために自分で出している粉。洗わずに保存してほしい。洗うと水分量が保持できにくくなって表面が乾いてしまうから。」

そして実はブルーベリーにはこんな効果もあると、岡田さんは教えてくれた。

「実は便秘にも効くんです。ブルーベリーは食物繊維量が果物の中でもトップクラスで、しかも水溶性と不溶性の食物繊維が含まれている。不溶性が便意を脳に促して、水溶性で水に溶けて流しやすくしてくれるんですよ。」

いのさん農園から生まれる新たな付加価値

実は岡田さん、普段の仕事は「電話をかけまくってます」とのこと。自ら農作業をすることもあるが、スタッフさんにも任せつつ、2020年に立ち上げた一般社団法人では地域活性化事業にも取り組む。移住相談を受けたり、山で木を切ったり、人と人をつないだり、時には講師として話をしたり、あらゆる場所で奔走する。

いのさん農園ではバーベキューやキャンプも楽しめるのだが、岡田さんのこんな人柄が垣間見えた。

「僕自身が好きだから、好きなことを仕事にしていっている感じですね(笑)。で、僕自身めっちゃ忙しいんですけど、焚き火が大好きで。忙しいときにあえてぼーっと焚き火を見ながら、くだらん話をしとるのが大好きです。」

最後に、今後やりたいことについて尋ねてみた。

「もう少し、今までにない価値の見出し方を見つけていきたい。例えば、ただの山でしかない富士山に行きたい人がおるように、三重県や白山町にそういう付加価値がつけられないかなと。今はブルーベリーやイチゴを作っていて農園に来てくれる人がいる、けれど作れなくなったときにどうする？一段上の付加価値を見つけたい、って思ってます。」

（取材/ライティング：杉本友美）